奥运会的奖牌和奖状由每一届奥运会的组委会提供，但属于国际奥委会所有，并且由国际奥委会向获胜运动员颁发。奥运会颁发的奖牌有个演变的过程。在1896年首届奥运会上，只向各项前两名颁发奖牌，而且是冠军得银牌，亚军得铜牌。当时的奖牌由法国艺术家夏普伦设计，直径为50毫米。同时，组委会还按照古老的传统，向获胜运动员献花环，第一名的花环用橄榄枝编成，第二名则用月桂叶编制。此外，优胜者还得到大会颁发的奖杯、花瓶等奖品。

　　到了1904年第3届奥运会，第一名得到了金质奖牌。1907年5月，国际奥委会决定为奥运会奖牌制定式样，两年以后对奖牌式样做出了如下规定：奖牌正面是统一图案，反面可由举办该届奥运会的东道主自行设计图案。但是直到1928年第9届奥运会奖牌正面的图案才正式统一。它采用了意大利艺术家朱塞佩·卡西奥利精心设计的图案。图案为运动场旁边左手执表示胜利的棕榈叶，右手举月桂枝的胜利女神像，运动场上面是奥运会的届数、地点和年代字样。奖牌两面都写着“胜利、团结”的字样。奖牌的规格也有规定，为圆形，至少应为60毫米，厚3毫米。第一名和第二名的奖牌为至少含银量92.5%。第一名奖牌的镀金至少为6克纯金，第二名是银牌，第三名是铜牌。

　　雅典奖牌设计于2003年七月二日在布拉格发布。奖牌的主要一面进行了重新设计，这是自从1928年阿姆斯特丹奥运会以来首次被改变。这也是奥运奖牌76年来首次改变。奖牌正面背景由古罗马大竞技场改为希腊潘纳辛纳科竞技场全景，新奖牌正面前景的胜利女神尼开由原来的坐姿改为动感更强的站姿，并且插上了翅膀。奖牌使希腊的特点在奖牌双方面上得以显示，反映希腊的起源和它们的复苏。北京2008年奥运会奖牌正面也将延用雅典奥运会奖牌正面背景图案。

　　国际奥委会还规定，每届奥运会，不管是夏季还是冬季，奖牌的设计方案都必须得到国际奥委会的批准。

　　对于奖牌和奖状的颁发，根据比赛项目和参加人员性质的不同，也有不同的规定。对个人比赛项目，第一名的奖品为银质镀金奖牌和奖状，第二名为银质奖牌和奖状，第三名为铜质奖牌和奖状。奖牌应表示它们所奖的运动项目并且固定在一条可分的链条或带子上，以便佩挂在运动员颈部。获得第四、第五、第六、第七、第八名的运动员有奖状但无奖牌。如果出现并列第一、第二或第三，则并列的每位运动员都得到奖牌和奖状。对团体比赛的运动大项和其他运动大项中团体比赛的运动小项，冠军队的队员，凡是在奥林匹克运动会期间至少参加了1场比赛的，每人都被授予1枚奖牌和奖状。获第二名的队的每位队员被授予银质奖牌和奖状，获第三名的队的每位队员被授予铜质奖牌和奖状。这些队的其他队员只发给奖状。获得第四、第五、第六、第七和第八名的队的队员应获得奖状。

　　特别策划：历届奥运奖牌面面观