相对于今天我们所了解的网球运动，最早可以被认可为这项运动的游戏出现于11世纪的法国修道院，法文叫做“jeu de paume”，是一种用手掌击球的游戏，场地的组成部分包括修道院的围墙和倾斜屋顶。第一个堪称球拍的工具出现于16世纪，这一工具的出现促进了早期网球运动的繁荣。

　　近代草地网球诞生于19世纪的英国，原因有两个：一是当时有大量修剪平整的草地，用于进行草地槌球游戏；另一个是球拍的框架已经出现。1875年，全英草地槌球俱乐部为筹集资金，选出几块草地槌球草地作为草地网球场地，从此，草地网球的流行程度开始超越草地槌球。

　　1913年，草地网球开始在世界范围内流行起来，当时，各国网球协会共同携手，统一组织比赛成为大势所趋，因此有12个国家在巴黎召开了一次国际性会议，在这次会议上，成立了国际草地网球联合会(ILTF)。其创始国有Austral-Asia（代表澳大利亚和新西兰）、奥地利、比利时、丹麦、德国、英国、荷兰、苏联、法国、南非、瑞典和瑞士。尽管西班牙没能参加会议，但经证实也获得批准成为会员。1923年，每年一次的全会在巴黎举行，起草了正式的ILTF网球规则，并于1924年.1月1日开始实施。1977年，ILTF去掉了名称中的“草地”（"Lawn"）一词，启用现在的名称——国际网球联合会(ITF)。

　　奥运会网球项目包括男子单打、女子单打、男子双打、女子双打四个小项，尽管在1900, 1906, 1912, 1920, 以及1924年奥运会上，混合双打曾被列为比赛项目，但现在不属于奥运项目。此外，现在奥运会网球比赛对所有运动员开放，因此成为众多优秀职业运动员角逐的舞台。